• Les vertus du maïs sont innombrables.
• C’est une sécurité alimentaire par excellence, en Amérique latine et en Afrique particulièrement. Il assure une élévation du niveau de vie des pauvres.
• Il capte deux fois plus de CO2 et émet deux fois plus d’O2 qu’une forêt. • C’est une belle plante qui est l’origine et l’avenir du monde.
• Il réussit l’exploit de nourrir l’humanité tout en protégeant la planète. On comprend très bien qu’avec un tel soutien, elle ait été l’invitée d’Euralis, à son AG.

L’histoire indique que le maïs n’a jamais poussé dans la nature ; c’est une fabrication humaine, depuis le début. Peu de plantes ont été autant « manipulées ».

• Par les agriculteurs , entre 9000 et 6000 ans avant notre ère. En Amérique centrale, ils ont transformé progressivement, par sélections et croisements, une plante sauvage, la téosinte, petite plante intéressante pour la comestibilité de ses graines, en variétés plus faciles à récolter.
• Par la technologie qui a pris le relais et en a fait un « monstre » biologique.

Le rôle écologique du maïs pose un réel problème. Industriellement cultivé, le sol est devenu seulement un lieu d’ancrage, le semis est tellement serré, la hauteur si importante, que chaque pied a peu de place pour s’enraciner d’où le manque de stabilité ; le vent devient un ennemi aussi redoutable que les ravageurs. Le sol, utilisé tous les ans est stérilisé ; le pied se développe grâce aux engrais chimiques, à l’irrigation et à la protection des herbicides et insecticides ; il n’y a plus de vie : les vers de terre, les écosystèmes vivants avec bactéries, champignons, etc., qui assurent les cycles vitaux de recyclage de la matière organique, ont disparu.
Certains pensent que c’est secondaire, machines ou êtres vivants transformés en machines (plantes ou animaux), peu importe, le principal est de fournir la matière organique dont l’homme a besoin pour sa nourriture et son industrie. C’est peut-être la position de certains géographes, pas celle de tout le monde !
En Amérique latine, le maïs est la céréale de la sécurité alimentaire, c’est normal, c’est le pays d’origine de ses ancêtres ! Il n’en est pas de même ailleurs. Si la culture, avant 1950, se pratiquait dans le SW, en Chalosse par exemple, c’est que le climat doux et assez humide se rapprochait des conditions d’origine. C’était le maïs du pays que les agriculteurs semaient dans les terres les plus appropriées, réservant les autres à l’élevage et la polyculture : la biodiversité comme on ne le disait pas encore à l’époque. On pratiquait la jachère, la rotation des cultures. Les paysans conservaient d’une année à l’autre la semence, les engrais employés consistaient à répandre les lisiers avec la paille des étables, l’irrigation n’était pas nécessaire. Conséquence : Le rendement était modeste mais les dépenses en « intrants financiers » l’étaient aussi ; la polyculture et l’élevage pouvaient compenser les mauvaises saisons ; les jachères assuraient la reconstitution des réserves organiques du sol  ; c’était une culture qui avait « la vertu » de s’intégrer dans l’écosystème rural.
Là où les terres étaient pauvres comme dans les Landes, la consommation du maïs engendrait des maladies par carence. Manquant de vitamine PP, la pellagre, source de démence, sévissait. Très pauvre aussi en tryptophane et lysine, deux acides aminés essentiels, il doit être complémenté par des féculents (haricots, féveroles, etc.) et des produits d’origine animale que les populations pauvres, d’ici et d’ailleurs, ne peuvent se procurer. Ce n’est pas la céréale d’excellence ! L’arrivée des hybrides américains a transformé, peu à peu, la culture « écologique » en culture « industrielle ».

En l’Afrique, il participe à l’assèchement des nappes dans des pays qui souffrent déjà d’un manque d’eau du fait du développement du tourisme. Du fait de l’hybridation, l’apport annuel des semences des grosses multinationales est obligatoire ; le résultat est que le pays ne peut plus faire d’élevage ni cultiver ses plantes ancestrales vivrières ; il ne profite plus du fruit de son travail, il doit vendre sa production à l’étranger, à des prix « compétitifs ! » pour rembourser les semences, les engrais, les traitements phytosanitaires, le matériel, alors que sa population souffre de la faim. C’est l’excellence pour les profits des pays occidentaux mais pas pour les pays en développement. On ne peut donc pas dire que cela enrichit les pays pauvres !

Les rendements exceptionnels ne cessent de progresser, dit-elle. Bien des obstacles tempèrent cette affirmation : l’épuisement des terres, la diminution des réserves d’eau l’été, les excès d’eau au moment du semis ou de la récolte, la grêle ; donc les manifestations climatiques, en progression, elles ! Le vent couche les très hauts pieds (verse), peu enracinés, très serrés, non protégés par les haies. Quant aux rendements, il y a celui de la plante et celui du cultivateur ! Non seulement, les rendements de la plante augmentent moins maintenant mais les dépenses montent en flèche (prix des engrais, des produits phytosanitaires, du matériel, etc.) donc le rendement financier du cultivateur baisse. Ne parlons pas de la spéculation, autre manipulation qui diminue le niveau de vie des petits agriculteurs.

Elle capterait deux fois plus de CO2 et émettrait deux fois plus d’O2 qu’une forêt. Ceci ne peut convaincre que ceux qui ne sont pas informés ! Ces quantités dépendent de la surface d’échange, de l’orientation des feuilles, de l’âge, de la durée d’ensoleillement, etc. L’indice foliaire (surface de feuille par unité de surface au sol), en pleine végétation, est de 2 à 3 pour les maïs précoces jusqu’à 5 à 6 pour les tardifs ; comme le chêne ; or, le feuillu produit pendant les 6 à 7 mois de végétation, le maïs « adulte » pendant 3 à 4 mois. De plus, une forêt a d’autres fonctions que le maïs ne remplit pas : habitat des prédateurs de ravageurs, brises-vents, fixation des terres...

Une belle plante ? Pourquoi pas, prise isolément, mais :

• Elle perd toute sa séduction quand elle couvre toute notre campagne, hauteur tirée au cordeau ! D’un point de vue paysager, c’est l’uniformité, la monotonie ; il ne faut pas être claustrophobe ; pas terrible pour le tourisme !
• Elle fait disparaître toute biodiversité par sa monoculture, elle favorise les adventices invasifs et assure la prolifération des parasites résistants aux insecticides tout en participant à la mort des abeilles qui viennent boire l’eau de la guttation stimulée par l’irrigation.