Au cœur de Bilbao la besogneuse sortit de terre en 1909 un grand et austère entrepôt conçu par Ricardo Bastida. Symbole du capitalisme industriel d’une autre époque, il était destiné à abriter vin et d’huile d’olives.

Un siècle, plus tard le bâtiment, tout en conservant en l’état son architecture extérieure, a complètement été transformé pour créer un "nouveau centre de vie et de culture". Sur 43.000 mètres carrés, Philippe Starck a installé une médiathèque sur 3 niveaux, deux piscines, un solarium, des salles de sports, auditoriums, cafétérias, cinémas etc.

Starck a eu "le coup de foudre" pour le projet. Il a crée un espace ouvert, difficile à cataloguer dans lequel se cristallisent la vie et l’énergie de Bilbao. Béton ciré, briques, structure acier de plus de 4.000 tonnes, ambiance industrielle et sobre, tonalités clairs obscurs caractérisent le lieu.

Urbain, singulier, original et plein de surprises, Alhóndiga ne laisse personne indifférent et, déjà attire foule. Celle-ci est accueillie dans un hall d’accueil gigantesque où des dizaines de colonnes, toutes différentes supportent les étages supérieurs au sommet desquels se trouvent les piscines que l’on voit par en-dessous depuis le rez-de-chaussée !

Ecoutons Philippe Starck : « Mon bâtiment de Bilbao exalte la philosophie de la pauvreté, l’intelligence de la construction. Contrairement au Guggenheim, qui se trouve à 500 mètres de là, il n’y a aucun geste architectural. C’est un lieu extrêmement théâtral et pourtant fait de rien : de briques et de poutres en métal brut. Il me semble urgent de revenir à une architecture de pur service, qui laisse la place aux humains. Je pense que c’est l’une des réalisations dont je vais être le plus fier de toute ma vie. »

La médiathèque elle-même est répartie sur 3 des 7 niveaux d’AlhondigaBilbao. Elle propose plus de 50.000 livres et de très nombreux supports informatiques, vidéos. Coup de griffe aux horaires des médiathèques paloises, elle est ouverte du lundi au vendredi de 10 heures à 22 heures et les samedis-dimanches de 11 heures à 21 heures.

AlhondigaBilbao, un espace de vie et de rencontre a absolument inscrire dans le programme de votre prochaine visite de la "Capitale des Basques".

Une visite à faire avant de pouvoir en faire une autre : La "Tour Iberdrola" qui depuis ses 41 étages de haut permettra une vue étonnante sur l’ensemble de la "Ria de Bilbao". Crée par César Pelli, surtout connu pour avoir réalisé les Tours Jumelles de Petronas à Kuala Lumpur (Malaysie), elle sera ouverte en août 2011.

Bilbao, une ville qui n’a pas finie de nous étonner.