Pyrénées-Atlantiques, nouvelle vague

Les 2es au classement général et pour les familles

L’ Express Par Constanty Hélène , mis à jour le 18/06/2008 à 12:06 - publié le 18/06/2008

Des lycées de qualité, un bon équipement Internet et, bien sûr, l’Océan... De quoi faire le bonheur des citadins avec enfants.

Où voit-on se croiser, sur un même trottoir, un surfeur en combinaison, planche sous le bras, et un cadre supérieur en costume, Blackberry à la main ? Dans une ville de la côte basque, évidemment ! Ce n’est pas un hasard si Quiksilver, le leader mondial des vêtements de glisse, a installé son siège européen au nord de Saint-Jean-de-Luz, dans des collines qui plongent vers l’Océan. C’était en 1984... La jeune pousse a si bien pris racine qu’elle fait construire actuellement de nouveaux locaux, tout en bois et en verre, pour y loger ses 450 salariés. Des bureaux à l’allure de palombières, nichés dans la verdure, qui reflètent bien la façon très couleur locale de mixer traditions fortes et tendances nouvelles.

Dans notre palmarès, le département ne doit pas sa place de n° 2 à la douceur de son climat (il n’est que 42e pour la météo). Mais il y a quelque chose d’extrêmement tonifiant dans l’air que l’on respire, du Béarn au Pays basque. Premières nulle part mais relativement bien classées partout, les Pyrénées- Atlantiques signent leur meilleur score grâce à la qualité de l’enseignement secondaire (4es pour le taux de réussite au bac). Quatre lycées ont affiché en 2007 un taux de réussite au bac supérieur à 95 % : Saint-Thomas-d’Aquin, à Saint-Jean-de-Luz, Jacques-Monod, à Lescar, le lycée de Navarre, à Saint-Jean-Pied-de-Port, et le lycée Paul-Rey de Nay. Preuve qu’on peut obtenir d’excellents résultats tout en allant « prendre une vague » ou marcher en montagne à la sortie des cours...

Un gros effort d’équipement en Internet haut débit

Côté nouvelles technologies, les jeunes sont gâtés. « Le conseil général a offert un lecteur MP3 à chaque collégien et réalisé un gros effort d’équipement en Internet haut débit depuis 2004 », précise Jean Castaings, nouveau président (UMP). Ce plan d’envergure, qui a coûté plus de 60 millions d’euros, assure aujourd’hui une couverture à 90 % du territoire, jusque dans les villages de montagne, et lui vaut la 9e place de notre classement pour l’équipement Internet.

Quant aux commerces, « le département (11e) possède à peu près toutes les grandes enseignes. Il ne manquait plus qu’Ikea... qui va ouvrir un nouveau magasin à Bayonne au printemps 2009 », explique Jean Grenet, maire (UMP) de Bayonne et nouveau président de l’agglomération Bayonne-Anglet-Biarritz.

Revers de la médaille, les jeunes rechignent à prendre le large. Pas question de tourner le dos à la Rhune ou au pic du Midi d’Ossau. Pour l’instant, c’est le cadet des soucis de Christine et Christophe Bruniau, qui ont quitté Paris il y a quatre ans pour s’installer à Bidart avec leurs trois enfants, Virgile, 10 ans, Bérénice, 13 ans, et Tristan, 15 ans. Christophe a vite retrouvé du travail comme directeur commercial pour un imprimeur bordelais. « Nous n’avons pas regretté un seul instant », affirme Christine, architecte plasticienne indépendante, en regardant Virgile jouer à la pelote basque sur le fronton de Guéthary.

Signe que les Pyrénées-Atlantiques sont « tendance », une marque de tee-shirts a choisi pour logo le chiffre 64. « Groupe 64 ne fait aucune publicité, mais nous avons distribué 1 million de logos autocollants depuis l’ouverture de notre premier magasin, en 1997, à Guéthary », précise Olivier Mauroux, l’un des deux fondateurs. Leur tout premier tee-shirt est illustré d’un abécédaire des « valeurs » du département : de A comme Alcyons (un fameux spot de surf) à Z de Biarritz, en passant par le D de drive (un geste de golf). Tout un programme.