Mais au-delà du gigantisme, et de l’effet de croissance sur lequel mise l’Aragon, tout le monde croise les doigts pour que l’Expo devienne une sorte de Grenelle de l’Environnement à échelle mondiale, une prise de conscience internationale.

Les Pyrénées-Atlantiques et ses 4 500 kilomètres de cours d’eau

Sur un événement d’une telle ampleur, il est forcément de bon ton de se mettre en avant. De par sa situation fluviale et côtière, le département des Pyrénées-Atlantiques, fort de ses 4 500 kilomètres de cours d’eau, compte figurer en bonne place du Pavillon France. Ce sera d’ailleurs le seul durant les trois mois de la manifestation, aux côtés de la Région Midi-Pyrénées et des entreprises Suez et Véolia. "Le département présente les deux typologies : eaux superficielles (rivières, ici la Nive) et eaux souterraines (sous-sol ou résurgences, comme l’Ursuya et le Laxia) et chacune demande une exploitation très différente" détaille Sébastien Evrard, Directeur général des services du Syndicat Mixte de l’Usine de la Nive (SMUN).

Vitrine

"Par rapport au paysage de l’eau, notre département représente bien toutes les étapes éco-géographiques de son parcours, depuis les gouttes d’eau qui tombent sur les Pyrénées jusqu’à l’océan. Nous sommes un des rares départements à présenter toutes ses particularités" ajoute Marie-Claire Castet, du Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement au Pays Basque (CPIE). D’où la présence du Conseil général des Pyrénées-Atlantiques sur l’Expo, après un programme de quelque 300 animations et colloques sur l’eau et le développement durable entamé en janvier. Avec en point d’orgue, du 30 juin au 3 juillet, la présentation à la Tribune de l’Eau (voir encadré) de deux "démarches exemplaires" mise en ¦uvre dans le département : d’une part le défi Côte basque pour l’amélioration de la qualité de l’eau sur le littoral, et d’autre part la mission Pêche 64 pour le développement de la population des poissons migrateurs et de la filière halieutique, en agissant sur la qualité des rivières du département. "Pendant 3 mois à l’exposition internationale de Saragosse, nous aurons une vitrine. Ce sera une formidable opportunité d’expliquer ce qu’on sait faire ici mais aussi en échange, d’apprendre ce qui se fait ailleurs" résume Marie-Claire Castet.

La proximité géographique avec l’Aragon, uniquement séparé des Pyrénées-Atlantiques par la chaîne montagneuse, devait également trotter dans la tête de Jean-Jacques Lasserre, alors président du Conseil général, au moment de signer l’accord de participation du département à l’Expo le 7 juin 2007. La manifestation devrait ainsi être l’occasion pour les acteurs locaux de prendre de nombreux contacts.

A noter enfin que les ballets de Biarritz ont été retenus pour assurer l’animation culturelle de la journée de la France le vendredi 20 juin. Le 1er juillet sera celle des Pyrénées-Atlantiques.

L’opportunité est aussi touristique
Gérard Cazalis, directeur du Comité Départemental du Tourisme des Pyrénées-Atlantiques (CDT 64) y voit surtout une occasion unique de rencontrer entre dix et quinze mille personnes par jour. La population espagnole constitue, des propres mots du directeur, "le c¦ur de notre cible touristique". Le comité vise tout particulièrement le grand croissant de population allant de Bilbao à Saragosse. "Ce sont eux qui ont sauvé la saison de la Pierre-Saint-Martin cet hiver". L’institution siégera cinq semaines au sein du Pavillon France : les trois premières et deux autres au mois d’août. Le Comité occupera un espace cylindrique de 60 m2 au rez-de-chaussée. "Mais attention, il ne s’agit pas d’un stand de promotion touristique. Pas question de voir des drapeaux basques derrière des étals de brochures !" prévient Henri Lauqué, directeur de communication du CDT 64. Expo oblige, le Comité prévoit de s’intégrer à la thématique aquatique de Zaragoza 2008. "Nous allons présenter le département au fil de l’eau : océan, neige, eaux thermales... Nous avons la chance d’avoir pas mal de ressources à ce niveau". Le côté ludique sera assuré par un quiz sur les ressources aquatiques du département. Quelques réponses risquent bien de se glisser dans la revue de 96 pages éditée par le CDT 64, qui présentera aux visiteurs de nombreuses informations liées à l’eau en Pyrénées-Atlantiques : histoire de l’eau souterraine, insolites, eau de source... "Ce n’est pas du touristique direct, mais nous voulons travailler la notoriété du territoire à travers cette démarche" explique Henri Lauqué.

Outre ces cinq semaines, le lundi 23 juin sera désignée comme journée du tourisme des Pyrénées-Atlantiques à Zaragoza. A cette occasion, le pavillon France sera privatisé. Une centaine de professionnels du tourisme ont été invités à visiter l’Expo toute la journée, avant une soirée festive.