L’année 2010, décrétée année Henri IV en raison du quatrième centenaire de la mort du Béarnais le plus célèbre, s’est vraiment terminée en fanfare pour tous les amateurs d’histoire. C’est en effet le moment qu’a choisi le collège d’une vingtaine d’experts pour authentifier la « tête baladeuse » depuis 1793 comme étant celle du Bon Roi Henri.

Le destin de cette relique est incroyable. Inhumé à la Basilique de Saint Denis en 1610, dans la nécropole des Rois de France, le corps du Bourbon est profané en octobre 1793 avec celles des autres souverains Français, quand la Convention ordonne l’ouverture des tombes. Selon la légende, la dépouille, en bon état de conservation, est trainée à travers les rues de Paris, la barbe attachée à la queue d’un cheval. Puis, elle est jetée dans une fosse commune, et ensuite, récupérée à la Restauration où les restes des souverains sont placés dans un ossuaire. C’est alors qu’on se rend compte qu’Henri IV a été décapité et que sa tête a disparu !

Il semble que ce crâne ait appartenu à divers collections privées en Allemagne, puis il s’est retrouvé, on ne sait comment, en vente aux enchères à l’Hôtel Drouot de Paris en 1919, acheté pour 3 francs par un brocanteur nommé Bourdais, puis, après sa mort, vendue à un collectionneur par la sœur du négociant en 1947. Les historiens sont remis sur sa piste, alertés par le propriétaire, devenu âgé, qui veut s’en séparer alors qu’il la garde dans une armoire ... La tête est enfin rachetée au début de 2010, et soumise à un cortège d’expertises médico-légales dirigées par le Dr Charlier, qui conclut alors à l’authenticité quasiment absolue de la relique grâce à une trentaine d’indices concordants. Ceux-ci vont des signes anatomiques (grains de beauté, cicatrices), à la datation au carbone 14, en passant par la superposition avec le masque mortuaire, et la méthode d’embaumement « italienne » utilisée, même si l’ADN, et c’est regrettable, est inexploitable.

C’est là que l’actualité Paloise prend le relais de cette incroyable aventure historique. En demandant qu’avant sa ré-inhumation définitive le crâne momifié soit exposé au Château de Pau, pour que les Béarnais puissent le voir une dernière fois, la Maire a lancé une suggestion qui mérite le débat.

Pour ou contre, les arguments s’opposent !

Parmi les arguments négatifs, il y a tout d’abord, le respect du vœu émis par le descendant du roi, chef actuel de la branche Française des Bourbons, qui souhaite en priorité que la tête retrouve le repos éternel à Saint Denis, après plus de deux siècles de pérégrinations, même s’il n’en est plus le dépositaire, ayant fait don de la relique à la République. On voit mal un ultime voyage pour exposition publique s’accorder avec cette volonté !

Et puis, la tête est extrêmement fragile, en mauvais état, et un nouveau transport ferait craindre pour sa conservation.

Ensuite, est-il éthique, ou même moral d’exposer ainsi une curiosité forcément voyeuriste un reste humain, qui n’est pas anonyme, et sans véritable objet scientifique ? Là, chacun pourra s’interroger en son for intérieur... cette exposition aurait peu à voir avec la présentation de restes néolithiques par exemple.

Enfin, il y a l’aspect même du crâne, assez peu reconnaissable avec les portraits et sculptures du souverain, et qui peut choquer des sujets sensibles, même si personne ne sera forcé d’aller le contempler !
A l’opposé, on peut rétorquer que chacun peut aller aujourd’hui contempler la momie de Ramsès II, des milliers de reliques religieuses dans des églises (surtout en Italie et en Espagne), et que bon nombre de personnes défilent tous les ans au célèbre couvent des Capucins (improprement appelé « Catacombes de Palerme ») pour voir de près les restes embaumés de centaines d’individus, exposés sans protection à l’air libre. Tout ceci relevant d’évidence d’une pulsion voyeuriste...

Autre argument, celui qui lie le Béarnais à la Ville de Pau d’un lien symbolique extrêmement fort depuis plus de quatre siècles. C’est celui qui semble le plus fort, le retour de la tête dans son lieu de naissance, et il mérite qu’on y réfléchisse.

Ne négligeons pas non plus l’impact médiatique national d’une telle exposition, véritable coup de projecteur sur Pau et son Château ! On serait tenté de parler d’un véritable coup de pub, et c’est bien ce qui peut gêner les tenants d’une vision « éthique » du respect dû aux morts.
A chacun de juger, finalement.

En tous cas, l’affaire aura fait grand bruit, et personne n’aurait imaginé un tel dénouement pour l’année du quadri-centenaire du Vert Galant !